塑料垃圾是我們這個時代最緊迫的環(huán)境問題之一，對不同類型的塑料垃圾進行分類使回收變得棘手。

而現(xiàn)在，麻省理工學(xué)院（MIT）的工程師們已經(jīng)開發(fā)出一種有效的新催化劑，它可以將混合塑料分解成丙烷，然后丙烷可以作為燃料燃燒或用于制造新的塑料。

塑料在我們的現(xiàn)代世界中無處不在，這意味著大量的塑料最終會進入環(huán)境，而且令人擔(dān)憂的是，似乎很少有地方不受影響。現(xiàn)在，從南極到北極，從海底到珠穆朗瑪峰頂，都可以發(fā)現(xiàn)塑料，而且正在沿著食物鏈向上移動，以至于現(xiàn)在我們的身體里也能找到塑料。

塑料有非常強的碳鍵，這使它們在使用過程中具有彈性和可靠性，但回收起來卻非常麻煩。更糟糕的是，不同類型的塑料需要不同的回收方法，使其難以分類和大規(guī)模回收。但MIT的研究小組現(xiàn)在提出了一種新技術(shù)，可以處理混合在一起的多種塑料，并將它們轉(zhuǎn)化為丙烷，而丙烷本身有很多用途。

解決問題的關(guān)鍵是一種催化劑，它由一種叫做沸石的多孔晶體組成，里面塞滿了鈷納米顆粒。研究人員指出，其他催化劑會在不可預(yù)測的地方打破碳鍵，產(chǎn)生不同的最終產(chǎn)品時，而新的催化劑只會在一個特定的、可重復(fù)的位置打破碳鍵

這個位置意味著它基本上切斷了丙烷分子，留下剩下的碳氫化合物鏈，準備反復(fù)進行這個過程。這適用于多種類型的塑料，包括最常用的塑料，如聚乙烯（PET）和聚丙烯（PP）。

在對現(xiàn)實世界的混合塑料樣品進行的測試中，研究小組發(fā)現(xiàn)，該工藝可以將大約80%的塑料轉(zhuǎn)化為丙烷，而不產(chǎn)生甲烷作為副產(chǎn)品。甲烷是僅次于二氧化碳(CO2)的第二大人為制造溫室氣體。

由此產(chǎn)生的丙烷可以直接作為一種相對低影響的燃料，或者作為原料在一個部分封閉的循環(huán)系統(tǒng)中制造新的塑料。

而最重要的是，催化劑的成分（沸石、鈷和氫氣）相對便宜且容易獲得。這項研究成果已于近期發(fā)表在了《JACS Au》雜志上。

   盡管這項研究很吸引人，但研究人員表示，未來的工作將需要關(guān)注該技術(shù)如何在現(xiàn)實世界的塑料回收流中應(yīng)用，以及膠水和標簽等污染物如何影響該技術(shù)。